Copie fidèle d'image ou plagiat ?

Bonjour,
Je suis peintre-illustrateur et j'ai réalisé il y a quelques temps une toile à l'huile de style hyper-réaliste représentant une auto sportive de prestige.
je reconnais bien volontiers avoir pris comme modèle une photo trouvée sur internet: j'ai entièrement réalisé cette toile à la main et je pensais que cela suffisait à en faire une création "propre" puisque peinte par moi-même.
Pourtant aujourd'hui le photographe auteur de la photo originale me menace de procès pour plagiat !
Ces accusations sont-elles réellement fondées? car je n'ai pas utilisé sa propre photo pour la reproduire mais je m'en suis inspiré pour la peindre à ma façon.
Merci pour votre réponse éclairée et rapide car ses menaces se font pressantes!
Cordialement.