Carte resident périmée + de 3 ans a l etranger

Bonjour,

Le ciel est peut être en train de me tomber sur la tête...

Ma mère (75 ans) a une carte de résident (France) de 10ans qui se périme en 2018, sauf qu'on vient de s apercevoir qu au bout de 3 ans consécutifs à l étranger, la carte de résident est périmée... Et là ca fait bientot 4 ans qu elle est partie en Chine pour des problemes de santé (les soins nécessaires sont tres onéreux en France). Dieu merci, elle est désormais guérie et souhaite rentrer en France, sauf que sa carte semble etre périmée du fait qu elle ait dépassé les 3 ans consécutifs.

Ma question est simple:
Que faire pour qu elle puisse rentrer en France ??
Toute notre famille est en France, il n y a plus aucune attache en Chine.
Est ce que le "visa de retour" est applicable dans son cas ou faut il refaire une demande de visa classique ?
Est ce qu un a vecu un cas similaire ?

Merci beaucoup pour votre aide.